Karelský medvedí pes je stredne veľký až väčší špic pevnej stavby, len o málo dlhší než vysoký. Psy podľa FCI merajú 54 až 60 cm a sučky 49 až 55 cm. Ideálna hmotnosť je 25 až 28 kg pri psoch a 17 až 20 kg pri sučkách.
Hrubý rovný krycí chlp a mäkká hustá podsada chránia psa v severských podmienkach. Základná farba je čierna s jasnými bielymi znakmi na hlave, krku, hrudi, bruchu a nohách. Chvost sa nesie stočený nad chrbtom.
Stavba tela je funkčná pre pohyb v lese a dlhú prácu. Nie je to ťažký molos ani spoločenský špic; vzhľad, hlas a temperament sú spojené s úlohou vyhľadať a zadržať pozornosť veľkej zveri.